Tour di Utah Beach dall'Airborne Museum
Partendo dall'Airborne Museum di Sainte-Mère-Église, questi tour di Utah Beach ripercorrono il settore di sbarco americano, dalle mostre del C-47 Argonaut e dell'aliante Waco fino alla linea delle dune dove la 4ª Divisione di Fanteria sbarcò il 6 giugno 1944. Le guide collegano le zone di lancio dei paracadutisti, lo Utah Beach Landing Museum e le strade rialzate dell'entroterra, così che la geografia dell'operazione risulti chiara sul terreno. I biglietti per i tour di piccola scala di Utah Beach includono l'ingresso al museo, il trasporto in minibus con aria condizionata e una guida autorizzata della Normandia.
Da sessant'anni un paracadute pende dalla torre della chiesa di Sainte-Mère-Église e l'uomo che commemora, il soldato semplice John Steele del 505º reggimento, rimase sordo per anni a causa del rintocco della campana accanto alla sua testa.
L'Airborne Museum sorge proprio di fronte a quella torre e la maggior parte dei tour di Utah Beach inizia da qui, piuttosto che dalla spiaggia stessa. Il motivo è geografico. Le divisioni aviotrasportate 82ª e 101ª si lanciarono nell'entroterra prima dell'alba del 6 giugno 1944 per conquistare le strade rialzate dietro la spiaggia; senza quelle uscite, lo sbarco via mare quindici chilometri più a est si sarebbe bloccato nelle paludi allagate del Merderet.
L'architettura del museo è insolitamente letterale. Il suo primo edificio, inaugurato nel 1964, fu progettato da François Carpentier come una bassa cupola di cemento modellata su una calotta di paracadute aperta, e ospita un aliante Waco CG-4A: uno dei pochi esemplari sopravvissuti di velivoli in compensato e acciaio che trasportarono jeep e cannoni anticarro nel bocage. Un secondo padiglione a forma di paracadute ospita un Douglas C-47 Skytrain, il tipo di velivolo che fece volare migliaia di paracadutisti sopra la penisola del Cotentin in una sola notte. L'hangar dell'Operazione Nettuno, aggiunto nel 2014, immerge i visitatori all'interno di una fusoliera simulata per poi rilasciarli in una ricostruzione in scala reale del villaggio durante la notte.
Le sue collezioni sono importanti perché locali. Uniformi, radio e attrezzature per tagliare le siepi sono state recuperate dai campi entro pochi chilometri dal 14 di Rue Eisenhower. Poco del materiale si trova dietro vetri nel senso convenzionale; gli allestimenti prediligono interni ricostruiti — una cucina di una fattoria, un posto di soccorso da campo — rispetto a file di vetrine. Questa vicinanza spiega perché il museo sia il punto fermo di tanti itinerari regionali: i tour del museo di Utah Beach lo abbinano al museo dello sbarco di Sainte-Marie-du-Mont, mentre i tour di Gold Beach da Bayeux proseguono verso est fino ai cassoni del porto Mulberry ancora visibili ad Arromanches. I tour di Gold Beach in Normandia e le lunghe giornate di tour di Utah Beach da Parigi considerano entrambi Sainte-Mère-Église come il perno occidentale del fronte d'invasione.
A ottantadue anni di distanza, il villaggio rimane un comune normanno attivo piuttosto che un parco commemorativo, e i possessori dei biglietti per i tour di Utah Beach escono dal museo in una piazza dove il panificio, il municipio e la sagoma di Iron Mike a La Fière si trovano tutti a breve distanza in auto.
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