Na noite de 5 a 6 de junho de 1944, aproximadamente 13.000 paraquedistas americanos das divisões aerotransportadas 82ª e 101ª saltaram na escuridão sobre a Península de Cotentin, e muitos deles perderam suas zonas de lançamento por quilômetros.
Sainte-Mère-Église, uma cidade comercial de casas de pedra e uma torre de sino românica, tornou-se a primeira comuna da França libertada naquela manhã. O Airborne Museum fica na praça onde isso aconteceu, na 14 rue Eisenhower, 50480 Sainte-Mère-Église, França.
O museu é importante porque contém objetos em vez de réplicas. Sua peça central é um planador Waco CG-4A, uma aeronave de compensado e aço projetada para ser voada uma vez e abandonada, exibida sob um teto em forma de cúpula de paraquedas. Um segundo pavilhão abriga um autêntico Douglas C-47 Skytrain, o transporte de carga que levou os paraquedistas através do Canal. O edifício da Operation Neptune, adicionado posteriormente, conduz os visitantes através de uma reconstrução em escala real de um campo de pouso inglês, o voo em si e as sebes normandas além. Som, luz e equipamentos preservados — botas de salto, estaladores de críquete, mapas de fuga de seda — fazem o trabalho que as legendas não conseguem. A maioria dos viajantes que chegam em passeios a Utah Beach saindo de Paris chega ao museu no meio da manhã, após cerca de três horas de autoestrada cruzando o vale do Sena e o bocage normando.
Arquitetonicamente, o local é uma sequência deliberada em vez de um único salão. Cada pavilhão adota a geometria do que abriga: uma cobertura para o planador, um hangar para a aeronave de transporte, uma massa baixa semelhante a um bunker para a Neptune. Do lado de fora, a torre da igreja ainda ostenta sua efígie de John Steele, o paraquedista cujo paraquedas ficou preso na torre. Utah Beach fica a vinte minutos a oeste, através de terras agrícolas planas recuperadas de pântanos inundados, e a linha de dunas lá permanece repleta de casamatas de concreto da Muralha do Atlântico.
A paisagem circundante é a terceira dimensão da exposição. Vias rebaixadas, valas de drenagem e muros de pedra nos campos explicam o avanço lento e custoso para o interior melhor do que qualquer diorama. Um ingresso adulto de preço integral custa 11,5 EUR, e o museu abre diariamente das 09:00 às 19:00. Passeios a Utah Beach saindo de Paris bem planejados incluem tempo tanto para o museu quanto para a praia, de modo que a zona de desembarque e a zona de lançamento sejam lidas juntas em vez de separadamente.
14 h
